รีเลย์เวลาเป็นอุปกรณ์ควบคุมที่ใช้หลักการแม่เหล็กไฟฟ้าหรือหลักการทางกลเพื่อควบคุมการหน่วงเวลา มีหลายประเภท เช่น แบบหน่วงเวลาด้วยลม แบบหน่วงเวลาด้วยไฟฟ้า และแบบหน่วงเวลาด้วยอิเล็กทรอนิกส์ รีเลย์เวลาสามารถแบ่งได้เป็นสองประเภท คือ แบบหน่วงเวลาด้วยไฟฟ้า และแบบหน่วงเวลาด้วยไฟฟ้า รีเลย์เวลาแบบหน่วงเวลาด้วยลมมีช่วงหน่วงเวลากว้าง (0.4 ~ 60 วินาที และ 0.4 ~ 180 วินาที) โครงสร้างเรียบง่ายแต่มีความแม่นยำน้อยกว่า
เมื่อขดลวดได้รับพลังงาน อาร์เมเจอร์และพาเลทจะถูกดึงดูดโดยแกนกลางและเคลื่อนลงทันที ทำให้หน้าสัมผัสการทำงานแบบทันทีเปิดหรือปิด แต่แกนลูกสูบและคันโยกไม่สามารถเคลื่อนที่ตามอาร์เมเจอร์ไปพร้อมกับการตกได้ เนื่องจากปลายด้านบนของแกนลูกสูบเชื่อมต่อกับแผ่นยางในห้องอากาศ เมื่อแกนลูกสูบเริ่มเคลื่อนลงในขณะที่ปล่อยสปริง แผ่นยางจะเว้าลง ห้องอากาศเหนืออากาศจะบางลง และแกนลูกสูบจะถูกหน่วงและตกลงอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง แกนลูกสูบจะเคลื่อนลงไปยังตำแหน่งที่กำหนด มันจะดันหน้าสัมผัสหน่วงเวลาผ่านคันโยก ทำให้หน้าสัมผัสไดนามิกเบรกปิดลง หน้าสัมผัสไดนามิกจะปิดลง จากขดลวดที่ได้รับพลังงานไปยังหน้าสัมผัสหน่วงเวลาเพื่อทำงานให้เสร็จสมบูรณ์ เวลานี้คือเวลาหน่วงของรีเลย์ ระยะเวลาหน่วงเวลาสามารถปรับเปลี่ยนได้โดยปรับขนาดของรูทางเข้าห้องอากาศด้วยสกรู หลังจากขดลวดดึงดูดถูกปลดพลังงาน รีเลย์จะกลับคืนสู่สภาพเดิมโดยการทำงานของสปริงพัก อากาศจะถูกระบายออกอย่างรวดเร็วผ่านรูทางออก