รีเลย์เวลาเป็นอุปกรณ์ควบคุมที่ใช้หลักการแม่เหล็กไฟฟ้าหรือหลักการกลศาสตร์เพื่อควบคุมการหน่วงเวลา มีหลายประเภท เช่น ประเภทการหน่วงอากาศ ประเภทไฟฟ้า และประเภทอิเล็กทรอนิกส์ รีเลย์เวลาสามารถแบ่งได้เป็น 2 ประเภท ได้แก่ ประเภทการหน่วงเวลาแบบมีพลังงานและประเภทการหน่วงเวลาแบบปิดเครื่อง รีเลย์เวลาแบบหน่วงอากาศมีช่วงการหน่วงเวลากว้าง (0.4 ~ 60 วินาทีและ 0.4 ~ 180 วินาที) มีโครงสร้างที่เรียบง่าย แต่แม่นยำน้อยกว่า
เมื่อขดลวดได้รับพลังงาน อาร์เมเจอร์และพาเลทจะถูกดึงดูดโดยแกนกลางและเคลื่อนลงทันที ทำให้การสัมผัสการทำงานทันทีเปิดหรือปิด แต่แกนลูกสูบและคันโยกไม่สามารถติดตามอาร์เมเจอร์พร้อมกับการตกได้ เนื่องจากปลายด้านบนของแกนลูกสูบเชื่อมต่อกับเมมเบรนยางในห้องอากาศ เมื่อแกนลูกสูบเริ่มเคลื่อนลงในการปลดสปริง เมมเบรนยางจะเว้าลง ห้องอากาศเหนืออากาศจะบางลง และแกนลูกสูบจะถูกทำให้ชื้นและตกลงมาช้าๆ หลังจากช่วงเวลาหนึ่ง แกนลูกสูบจะลงไปที่ตำแหน่งหนึ่ง มันจะผลักการกระทำของการสัมผัสหน่วงเวลาผ่านคันโยก เพื่อให้การสัมผัสหยุดแบบไดนามิกปิดลง การสัมผัสแบบไดนามิกจะปิดลง จากขดลวดที่ได้รับพลังงานไปยังการสัมผัสหน่วงเวลาเพื่อให้การทำงานเสร็จสมบูรณ์ เวลานี้คือเวลาหน่วงของรีเลย์ ความยาวของเวลาหน่วงสามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยปรับขนาดของรูทางเข้าห้องอากาศด้วยสกรู หลังจากที่ขดลวดดึงดูดถูกปลดพลังงาน รีเลย์จะกู้คืนโดยการกระทำของสปริงกู้คืน อากาศจะถูกระบายออกอย่างรวดเร็วผ่านรูทางออกของอากาศ