ตัวจับเวลาใช้สำหรับวัดช่วงเวลาที่กำหนด ตัวอย่างเช่น นาฬิกาทรายจะวัดระยะเวลาที่ตั้งไว้ และตัวจับเวลาดิจิทัลจะนับถอยหลังจากเวลาที่ผู้ใช้กำหนด

เมื่อหมดเวลาที่ตั้งไว้ ตัวจับเวลาสามารถสั่งการให้ทำงานบางอย่างได้ เช่น ส่งเสียงเตือน หรือส่งสัญญาณเพื่อเริ่มหรือหยุดอุปกรณ์อื่น

ตัวจับเวลาใช้สำหรับควบคุมเวลาเริ่มต้น หยุด หรือทำซ้ำของกระบวนการ ซึ่งมีประโยชน์สำหรับการทำงานอัตโนมัติ เช่น การกำหนดตารางงานในคอมพิวเตอร์ หรือการควบคุมสายการผลิต

ตัวจับเวลาสามารถทำให้เกิดความล่าช้าก่อนที่จะดำเนินการบางอย่างได้ ตัวอย่างเช่น ตัวจับเวลาสามารถป้องกันไม่ให้กระบวนการเริ่มต้นใหม่จนกว่าจะผ่านไปช่วงเวลาหนึ่งหลังจากที่กระบวนการเสร็จสิ้นแล้ว

นาฬิกาจับเวลาไข่จะนับถอยหลังจนถึงเวลาปรุงอาหารที่กำหนดไว้

ตัวจับเวลาฮาร์ดแวร์จะนับถอยหลังและส่งสัญญาณขัดจังหวะไปยัง CPU ซึ่งระบบปฏิบัติการจะใช้สัญญาณนี้ในการจัดตารางงานและติดตามเวลา

ตัวจับเวลาสามารถควบคุมระยะเวลาการทำงานของเครื่องจักรในสายการผลิตได้

ฟังก์ชันต่างๆ เช่น ฟังก์ชันใน JavaScript หรือ VBA ของ Microsoft สามารถใช้เพื่อเรียกใช้โค้ดหลังจากหน่วงเวลาตามที่กำหนด หรือเพื่อหยุดการทำงานของแอปพลิเคชันชั่วคราวได้

ตัวตั้งเวลาประเภทนี้ควบคุมสวิตช์ไฟฟ้า โดยจะเปิดหรือปิดเครื่องใช้ไฟฟ้าตามเวลาที่กำหนด เพื่อประหยัดพลังงานหรือเพิ่มความปลอดภัย